До прихода европейцев в Новой Зеландии не было млекопитающих кроме крыс и летучих мышей, и попугаи питались насекомыми и червями. Но когда переселенцы привезли с собой на кораблях в домашних животных, в том числе и овец.
Нет сомнений, что найдя овечью шкуру или тушку, кеа не упустит возможности попировать, но фермеры утверждали, что этим дело не ограничивается. Якобы, по ночам пернатые нападают на спящих овец и своими мощными клювами расклёвывают им заднюю часть, норовя добраться до жировой ткани. От столь изощрённой атаки животные часто погибают. Достоверные случаи действительно отмечены, но никто ещё не исследовал, все ли кеа ведут себя так.
Исследователи Джексон и Мирриер решили выяснить, на самом ли деле такой большой вред могут нанести попугаи овцеводству. Джексон предположил, что на больных или увязших в снегу овец попугаи, возможно и нападают. Садятся, но без злого умысла, и на спины здоровых животных, но те в панике иногда падают со скалы и разбиваются. Но подобные инциденты редки, и кеа заслуживает не уничтожения, а охраны. Второй исследователь Г. Мирриер считает, что в стае кеа есть таки несколько опытных птиц-разбойников, которые вполне способный убить овцу, а остальные пользуются их работой. Но опять же, случается это крайне редко.